Las claves
- La magnitud medida es la fracción molar de CO₂ en aire seco, no la concentración por volumen.
- El aire se seca y se analiza mediante CRDS; la calibración se realiza aproximadamente cada dos semanas con gases patrón.
- NOAA indica que las comparaciones en el sitio permiten estimar una precisión generalmente mejor que 0,2 ppm.
Qué se mide y por qué
NOAA explica que, aunque a menudo se hable de «concentración», la magnitud que determina es la fracción molar seca: el número de moléculas de CO₂ por cada número de moléculas de aire, una vez retirado el vapor de agua. Así, 413 ppm significa 413 moléculas de CO₂ por cada millón de moléculas de aire seco. Esta medida no cambia cuando el aire se expande al calentarse o asciende a zonas de menor presión. En cambio, la concentración por volumen depende principalmente de la presión y la temperatura, y también puede variar con el vapor de agua. Por eso, la fracción molar seca permite comparar mejor las emisiones y las retiradas de CO₂.
Cómo se obtiene la medición
En Mauna Loa, el aire se seca en una trampa fría antes de entrar en el analizador. Desde abril de 2019 se utiliza espectroscopia de absorción por cavidad ring-down (CRDS): se compara la velocidad con que decae la luz en una cavidad cuando el láser opera a longitudes de onda absorbidas y no absorbidas por el CO₂. El sistema controla temperatura, presión y flujo, y se calibra aproximadamente cada dos semanas con cinco gases patrón de valores conocidos, que abarcan de unos 350 a 430 ppm. Dos gases objetivo sirven para comprobar la respuesta de calibración.
NOAA atribuye su confianza también a la ubicación del observatorio, a 3400 m, y a comparaciones continuas de mediciones independientes en el mismo sitio. La precisión estimada suele ser mejor que 0,2 ppm.
Lo que sabemos y sus límites
Síntesis basada únicamente en el extracto de una página institucional de NOAA; no se ha realizado contraste independiente ni revisión por pares. El texto describe el sistema de Mauna Loa y no permite generalizar todos sus detalles a otras estaciones.
Sigue la evidencia
Las fuentes originales para explorar esta explicación y sus límites.
- Emisiones: cómo se mide el dióxido de carbono atmosférico
NOAA
Fuente institucional de NOAA. Se conserva el extracto utilizado para contraste. Recurso de referencia: la fecha registrada es de consulta, no de publicación del documento.